Team Sky ditetapkan untuk diambil alih oleh orang terkaya Inggris, Sir Jim Ratcliffe

• Pemenang Tour de France enam kali siap untuk mengkonfirmasi kesepakatan

• Tim baru akan diberi nama Ineos setelah perusahaan Ratcliffe

Team Sky siap untuk mengumumkan pengambilalihan oleh orang terkaya Inggris dalam kesepakatan yang akan mempertahankan posisi pemenang Tour de France enam kali sebagai tim terkaya di dunia bersepeda.

Sumber yang dekat dengan Tim Sky mengatakan kepada Guardian bahwa pengumuman akan segera terjadi dan Tim Ineos, disponsori oleh perusahaan petrokimia yang kontroversial, yang dimiliki oleh Sir Jim Ratcliffe, diperkirakan akan diluncurkan dalam 48 jam ke depan.

Dapat dipahami bahwa empat penawaran kuat dipertimbangkan oleh kepala tim Team Sky, Sir Dave Brailsford, tetapi tidak ada yang mampu menyamai sumber daya yang ditawarkan oleh Ratcliffe dan Ineos.

Dengan anggaran yang meningkat, diperkirakan mendekati £ 40 juta, Brailsford sekarang hampir pasti akan mempertahankan pembalap utamanya, juara Tour yang berkuasa, Geraint Thomas, beberapa juara Grand Tour Chris Froome dan Egan Bernal yang naik cepat, yang memenangkan perlombaan panggung paling bergengsi Prancis, Paris-Nice, pada hari Sabtu.

Konfirmasi kesepakatan dengan Ineos tidak dapat segera datang untuk Brailsford dan stafnya karena mereka berusaha menghindari ketidakpastian lebih lanjut dalam persiapan Grand Tours tahun ini - Italia, Prancis dan Spanyol - yang mereka targetkan.

Ratcliffe, dikatakan bernilai 21 miliar poundsterling, dibesarkan di tanah dewan di Greater Manchester dan sekarang menjadi penduduk Monako, tempat pebalap terkemuka Team Sky dan pelatih kepala, Tim Kerrison, berbasis. Ia juga seorang pengendara sepeda triathlete dan kompetitif.

Sir Bradley Wiggins, pemenang Tour de France 2012 saat mengendarai Sky, mengatakan berita itu adalah "bonus untuk semua orang di Team Sky".

"Saya tahu orang ini, tetapi saya belum pernah bertemu dengannya," kata Wiggins kepada Eurosport. “Dia punya rumah di Mallorca dan dia benar-benar suka bersepeda, mengendarai sepedanya, jadi saya akan membayangkan ini adalah seseorang yang suka bersepeda.

"Ini adalah situasi yang ideal untuk Dave Brailsford karena dia dapat terus kehabisan tim ini dengan semua rencana dan filosofinya dan dia dapat menjawab, Anda bayangkan, untuk satu orang yang memiliki uangnya dan tentu saja akan membantu tim itu."

"Dave akan ingin mempertahankan kontrol," tambah Wiggins. "Itu adalah cara Dave dalam hal dia mengelola tim, cara dia mengatur tim dan saya pikir dia akan enggan untuk memiliki perusahaan multinasional lain yang datang dan menginginkannya untuk iklan tetapi ingin kontrol."

Ratcliffe sebelumnya mempertimbangkan pembelian Chelsea dan tahun lalu menginvestasikan £ 110 juta dalam tim Piala Amerika Sir Ben Ainslie, hubungan yang mengangkat alis mengingat status Ineos sebagai salah satu produsen plastik terbesar di dunia. Perpindahan perusahaan ke siklus profesional sama-sama cenderung merusak bulu, baik karena kekayaannya maupun dalam olahraga yang semakin menyadari dampak lingkungannya.

Namun, Brailsford tampaknya telah melepaskan penginjilan ramah lingkungan dari Kampanye Ocean Rescue 2018 milik Team Sky, yang mencakup logo ikan paus di kaus pebalap selama Tour de France, disertai dengan tagar #passonplastic.

Brailsford memiliki 12 pebalap di bawah kontrak untuk musim depan, termasuk Thomas, Froome dan Bernal, meskipun ketiganya dikabarkan telah ditawarkan oleh tim saingan jika sponsor baru tidak ditemukan.

"Anda berharap bahwa kami akan menemukan sesuatu," kata Thomas, pemenang Tur 2018, selama negosiasi Brailsford. “Kami berada dalam posisi terbaik untuk; kami adalah salah satu tim olahraga terbaik, tidak hanya dalam bersepeda. ”

Sky secara tak terduga mengumumkan berakhirnya sponsor mereka pada musim gugur lalu dan banyak yang percaya bahwa tidak mungkin untuk menemukan pendukung kaya yang sesuai untuk memungkinkan tim untuk melanjutkan. Cakupan negatif terbaru dan ekstensif dari Brailsford dan tim, setelah kritik pedas dari Ukad dan DCMS setelah investigasi terkenal "Jiffy Bag", diikuti oleh lelucon yang berkelanjutan dari pengadilan medis Dr Richard Freeman ke dalam penggunaan testosteron, yang ditunda dua minggu yang lalu.

Faktor-faktor itu, bersekutu dengan skala waktu yang ketat dan pasar sponsor yang semakin penuh dalam siklus, semua tampaknya bekerja melawan Brailsford.

"Brailsford menjual jaminan kemenangan di Tour de France," kata manajer tim Education First, Jonathan Vaughters, kepada Guardian pada bulan Desember. “Untuk memastikan itu, dia membutuhkan anggaran besar lainnya. Dalam pandangan saya itu adalah pengganti langsung untuk sponsor Sky atau tim hilang. "

Tetapi, seperti yang dicatat oleh Vaughters, energi dan tekad Brailsford tidak boleh diremehkan. "Dia memiliki kemampuan mengesankan untuk menjangkau toilet dan mengeluarkan cokelat," kata orang Amerika itu.