Alun Wyn Jones berjuang keras untuk memimpin Wales menuju kejayaan Enam Bangsa

Setidaknya semua hujan itu akan membersihkan jalanan. Pada saat semua orang selesai di Cardiff, mereka pasti akan membutuhkannya. Para penggemar di sana memiliki dua alasan bagus untuk minum pada Sabtu malam, yang merupakan dua alasan lebih dari yang sebenarnya mereka butuhkan. Orang Irlandia melakukannya karena mereka mempunyai hari yang ingin mereka lupakan, orang Wales karena mereka punya hari yang tidak akan mereka lupakan.

Seolah-olah kota itu mengadakan kebangkitan di satu kamar dan pernikahan di kamar lain. Pada akhirnya skor 25-7 tidak cukup. Wales telah menang lebih dari empat kali sebelumnya, tetapi, sial, tidak mungkin ada banyak pertandingan yang dimainkan sepihak ketika tim-timnya tampak sangat seimbang dan memiliki banyak taruhan.

Tujuh Irlandia datang di lembur, setelah jam merah. Bahkan saat itu, ketika pertandingan dimenangkan, Wales membuat mereka berjuang untuk penghiburan kosong itu seolah-olah hidup mereka bergantung pada penyangkalan itu. Bahkan ketika Jack Carty berbaris konversi, yang pasti akan menjadi tendangan terakhir permainan, Alun Wyn Jones meneriakkan perintah pada Aled Davies karena dia ingin dia bergerak dua meter ke kiri. Dan ketika Carty melangkah maju ke tee, Jones melompat ke bola kakinya, dan meluncurkan timnya ke dalam sebuah tugas putus asa terakhir untuk mencoba menghentikannya membuat tendangan yang tidak akan membuat sedikit pun perbedaan apakah itu pergi atau tidak.

Jones seharusnya tidak bisa berjalan pada saat ini, apalagi berlari. Dia memainkan sebagian besar permainan dengan satu kaki yang baik setelah dia menangkap lutut kirinya bertabrakan dengan Cian Healy di menit-menit awal. Jones dibiarkan menjerit kesakitan, yang, datang darinya, tampak pertanda betapa seriusnya itu.

Dokter meletakkan sebungkus es di atasnya sementara Jones menimbang apakah ia akan bisa bermain atau tidak. Wales baru saja kehilangan George North, yang pergi dengan pergelangan tangan yang cedera, dan itu memaksa mereka menata ulang diri mereka dengan memindahkan Liam Williams ke sayap, Gareth Anscombe ke bek sayap dan membawa Dan Biggar untuk bermain fly-half.

Bahkan tanpa semua itu, Jones adalah pemain terakhir yang mampu mereka hilangkan sekarang. Gaya Wales ditandai oleh manajemen permainan mereka yang bagus, dan Jones, tentu saja, adalah manajernya. Selama dia bisa berjalan, dia akan bermain - dan bermain dengan baik juga. Statistik menunjukkan bahwa ia membuat 16 tekel dan tujuh carry, tetapi angka-angka seperti itu mengatakan sangat sedikit tentang apa yang sebenarnya ia lakukan. Tidak ada dalam diri mereka, katakanlah, tentang bagaimana ia menangkap Conor Murray dengan tekel yang begitu keras sehingga tampaknya untuk memeriksa momentum seluruh serangan balik pada saat Irlandia melonjak ke sudut mencari skor yang akan membawa mereka kembali dari 10 -0 ke bawah.

Tidak ada, juga, tentang bagaimana Jones memikul tanggung jawab melakukan penangkapan di lineout, atau bagaimana dia memulai babak kedua dengan memenangkan turnover yang memberitahu Irlandia, dan semua orang, semua tentang bagaimana 40 menit berikutnya akan menjadi hanya bagi mereka sama frustasinya dengan yang pertama, atau betapa tenangnya dia menangani Angus Gardner, bahkan ketika, di sisi lain, Rory Best meneriakinya dan Johnny Sexton mengutuknya karena Irlandia sangat tidak senang dengan cara dia menjadi wasit permainan . Ketika Best pergi masih ada 15 menit untuk pergi dan timnya 22-0. Itu adalah cara yang menyedihkan untuk menyelesaikan pertandingan Enam Bangsa terakhirnya.

Jones berusia 33 dan orang bertanya-tanya berapa lama lagi dia akan pergi sendiri. Ini adalah pertandingannya yang ke-126 untuk Wales, yang bukan rekor, dan kemenangannya yang ke-63. Dia telah tumbuh menjadi kapten terbaik, paling tangguh, yang dimiliki tim Six Nations mana pun sejak Martin Johnson selesai bermain untuk Inggris. Dia mungkin belum menjadi yang pertama sejak Johnson untuk mengangkat Piala Dunia, juga, karena Wales, seperti halnya Inggris pada tahun 2003, telah menjadi tim yang sepertinya selalu menemukan cara untuk menang. Mereka berada di urutan 14 berturut-turut dan musim semi ini telah melakukannya dengan berpacu untuk memimpin melawan Irlandia dan mencakar satu kembali melawan Prancis, dengan menyalip Inggris dan dengan menahan Skotlandia.

Setelah tuduhan itu Jones berlari, sendirian, di depan orang lain. Rekan-rekan setimnya sudah berhenti untuk merayakan tetapi Jones tidak meneriakkannya atau bahkan tersenyum, sebaliknya dia menghela nafas dan menatap ke langit, lalu menoleh ke orang Irlandia terdekat, Jacob Stockdale, dan menepuk punggungnya.

Gatland memiliki pertemuan tanya jawab yang direncanakan untuk Selasa pagi. Dia telah membatalkannya, katanya, karena dia ingin memberi setiap orang kesempatan untuk bersenang-senang. Jones akan, bersama dengan setiap orang Welsh lainnya, dan kemudian, tidak diragukan lagi pikirannya akan beralih ke tantangan berikutnya. Grand Slam dimenangkan. Tetapi masih ada urusan serius yang harus dilakukan.