Poker Is More a Game of Skill Than of Chance, a Judge Rules

Permainan itu adalah Texas Hold ’Em. Sekitar $ 300 membeli tempat di meja di ruang belakang sebuah gudang di Staten Island, tempat para pelayan melayang-layang dengan makanan dan minuman dan pertunjukan itu berlangsung hingga sarapan.

Pot pergi bukan ke yang paling beruntung di antara mereka tetapi ke yang paling cekatan - pemain yang bisa menebak niat lawan-lawannya dan menyamarkan keinginannya sendiri, membuat keputusan yang dihitung kapan harus memegang dan melipat, dan dengan cepat memutuskan berapa banyak untuk bertaruh. Bagaimanapun, itulah yang dilihat oleh seorang hakim federal dari kamar-kamarnya di Pengadilan Distrik Federal di Brooklyn.

Dalam putusan yang mengarah ke jantung apa artinya bermain poker, Hakim Jack B. Weinstein membuang keyakinannya dan mengosongkan dakwaan dari orang yang menjalankan bisnis perjudian itu. Alasan hakim: poker lebih merupakan permainan keterampilan daripada permainan kesempatan, sehingga operator permainan tidak boleh dituntut berdasarkan hukum federal yang melarang menjalankan bisnis perjudian ilegal.

"Para profesional paling terampil mendapatkan gaji surgawi yang sama seperti pemain bola profesional," tulisnya dalam putusan 120 halaman lengkap yang merinci sejarah poker di Amerika Serikat. Keputusan itu datang ketika pengadilan negara bagian di seluruh negeri sedang bergulat dengan apakah bermain poker melanggar hukum. Tidak ada pengadilan federal yang pernah memutuskan secara langsung apakah poker merupakan perjudian. Kantor pengacara Amerika Serikat, yang meninjau kembali keputusan itu, tidak mengatakan apakah akan mengajukan banding atas kasus tersebut.

Aliansi Pemain Poker, sebuah organisasi yang bekerja untuk mendekriminalisasi poker dan yang mengajukan amicus brief dalam kasus ini, merilis pernyataan yang memuji keputusan tersebut.

"Ketika kami bekerja selama bertahun-tahun membela pemain melawan hukum perjudian yang tidak jelas, kami dengan sabar menunggu kesempatan yang tepat untuk mengangkat masalah ini di pengadilan federal," kata John Pappas, direktur eksekutif organisasi itu, dalam sebuah pernyataan. "Putusan pengadilan federal hari ini adalah kemenangan besar untuk permainan poker dan jutaan orang Amerika yang menikmati permainan itu."

Lawrence DiCristina mengelola gudang tempat permainan berlangsung - yang tidak berselisih - mengambil 5 persen dari pot setiap malam untuk menutupi biaya stafnya dan keuntungan untuk dirinya sendiri. Dia ditangkap musim panas lalu, dituduh mengoperasikan bisnis perjudian ilegal, yang mana dia dihukum pada Juli. Dia menghadapi 10 tahun penjara.

Tetapi pengacara Tn. DiCristina, Kannan Sundaram, seorang pembela umum, mengatakan poker bukanlah permainan kebetulan dan karenanya tidak tunduk pada hukum. Dia memanggil saksi ahli, Randal D. Heeb, seorang ekonom, ahli statistik dan pemain poker di turnamen nasional, yang bersaksi dalam audiensi khusus tentang keterampilan yang terlibat.

Hakim Weinstein menunda putusan tentang masalah ini sampai setelah persidangan, memungkinkan juri untuk membuat putusannya terlebih dahulu.