Raheem Sterling mencetak hat-trick di Inggris saat menghancurkan Republik Ceko

Jika tujuannya, pada akhirnya, adalah untuk Gareth Southgate dan para pemainnya untuk melihat apakah petualangan Euro 2020 mereka dapat berakhir di stadion ini - tepatnya 12 Juli 2020 - ini tentu akan dianggap sebagai cara yang layak untuk memulai proses itu. Lima gol, satu clean sheet dan, mungkin yang paling menggembirakan dari semua, bukti kuat bahwa Raheem Sterling mentransfer formulir Manchester City-nya ke panggung internasional.

OK, ini masih terlalu dini untuk mulai membayangkan kemungkinan yang mungkin terbuka di sebuah turnamen di mana semifinal dan final semuanya dimainkan di stadion yang disebut rumah Inggris. Ini adalah jenis pertunjukan, bagaimanapun, yang memungkinkan pengikut Inggris untuk berpikir positif, khususnya ketika tim tiba-tiba dipenuhi dengan begitu banyak variasi serangan.

Hat-trick Sterling berarti ia kini telah mencetak lima gol untuk Inggris dalam tiga pertandingan terakhirnya. Sebelum itu, ia tidak berhasil mencetak satu gol pun dalam 27 penampilan sebelumnya dan, meskipun itu bisa terlihat seperti tipuan imajinasi, bahkan ada perdebatan selama Piala Dunia mengenai apakah ia harus mempertahankan tempatnya. Penampilan terbarunya adalah pengingat lain mengapa Southgate percaya bahwa adalah antara Sterling atau Virgil van Dijk untuk memenangkan penghargaan individu sebagai pemain terbaik Liga Premier musim ini.

Bukan berarti Sterling adalah satu-satunya pemain dalam warna Inggris yang unggul.

Inggris mengakhiri malam dengan Jadon Sancho dan Callum Hudson-Odoi, melakukan debutnya sebagai pemain pengganti di babak kedua, mengancam lawan-lawan mereka dari sayap. Harry Kane mengalami malam yang indah, termasuk penalti untuk gol kedua. Declan Rice juga melakukan debut di babak kedua dan ketika gelombang Meksiko dimulai, itu bukan salah satu dari kesempatan ketika rasanya seolah-olah orang banyak berusaha untuk membuat hiburan mereka sendiri. Gol bunuh diri spektakuler ditambahkan ke kesenangan dan pada bukti ini Inggris akan menginginkan hal yang sama di Montenegro pada hari Senin.

Untuk itu, mungkin Southgate akan merasa cukup berani untuk memasukkan Rice dan Hudson-Odoi sejak awal. Rice tentu harus merasa lebih baik untuk pengalaman ini - dan bukan hanya karena waktunya di lapangan. Seperti yang diprediksi Southgate, kerumunan menjelaskan bahwa posting Instagram Rice yang sekarang terkenal tentang IRA, yang diposting ketika pemain berusia 16 tahun, tidak akan ditahan melawannya. Semuanya terasa sangat dewasa dan, bagi Rice, tidak diragukan juga kelegaan.

Satu-satunya downside untuk Southgate adalah cedera pada Eric Dier setelah dihancurkan oleh tantangan buruk dalam seperempat jam pembukaan. Dier harus pergi dan, cukup lucu, itu adalah keputusan Southgate untuk membawa pemain yang lebih berpikiran serang, yaitu Ross Barkley, dan mengubah formasi yang menyebabkan peningkatan dramatis. Apa yang dimulai dengan sistem 4-2-3-1 berubah menjadi formasi yang lebih berani dengan Jordan Henderson sebagai satu-satunya gelandang bertahan dan Barkley dan Dele Alli beroperasi tepat di belakang tiga depan, dari kanan ke kiri, Sancho, Kane dan Sterling.

Setelah itu Inggris berkerumun di seluruh lawan mereka, bermain dengan keyakinan yang sekarang diharapkan dari tim Southgate dan mungkin yang terbaik dicontohkan oleh tujuan yang mereka ciptakan tepat setelah titik tengah babak pertama. Setiap anggota dari trio penyerang mereka terlibat dan, dalam prosesnya, kontribusi Kane adalah pengingat yang disampaikan dengan indah bahwa tidak ada dalam sepakbola yang seindah bola sempurna. Pass pembunuh biasanya satu untuk tujuan. Dalam hal ini ia datang satu sebelumnya, diarahkan ke dalam bek kiri, Filip Novak, dan menimbang sedemikian rupa sehingga membuka seluruh pertahanan. Pengiriman Sancho di seluruh area enam yard relatif mudah jika dibandingkan. Sterling telah berlari untuk membuat dirinya tersedia di tiang jauh, seperti yang sering dilakukannya, dan berhasil mendapatkan sepatu bot terulur ke bola.

Statistik yang paling menonjol adalah bahwa tujuannya adalah puncak dari gerakan 25-pass di mana 10 pemain berbeda terlibat. Keyakinan Inggris mengalir. Pada satu tahap, Sancho terlihat menyelipkan bola melewati kaki Novak. Hanya untuk membuktikan bahwa pala itu bukan kebetulan, Sancho segera melakukan hal yang sama lagi - kali ini dengan sedikit drag-back - untuk membuat lawannya berikutnya terlihat konyol juga. Kerumunan menyukainya dan itu tidak mengejutkan ketika supremasi Inggris membuat mereka menggandakan keunggulan dengan tendangan terakhir babak pertama.

Laju mengemudi Sterling ke area penalti adalah fitur yang menonjol sepanjang malam. Tumit belakang Alli memercayai rekannya untuk sampai di sana lebih dulu dan, ketika Sterling mencoba untuk menembus sekelompok pembela, ia berderap di antara Pavel Kaderabek dan Tomas Kalas. Jiri Pavlenka, yang menyelam di sebelah kanannya, memang mendapatkan sarung tangan penalti Kane, tetapi bola berhasil dipukul dengan cukup kuat untuk melewati kiper Ceko.

Untuk menjadi pernickety, ada sebagian besar keberuntungan yang melekat pada gol babak kedua Sterling, khususnya yang untuk hat-trick ketika ia mencoba peruntungannya dengan penjepit dari 25 meter dan bola dibelokkan Ondrej Celustka untuk mengubah lintasan tembakan dan kaki salah kiper.

Ada juga keberuntungan yang memantul dalam penumpukannya ke gawang tengah Sterling, tetapi ketika bola tiba di kakinya, itu adalah keterampilan yang bagus untuk menjauh dari markernya, mengambil tendangannya dengan kaki kiri dan mengarahkannya ke jauh sudut.

Hudson-Odoi menggantikan Sterling untuk pertukaran akhir dan dipasang dengan mulus, bermain seolah-olah kebal terhadap saraf. Ini memuncak dengan tragedi mengenai gol bunuh diri dari Kalas, membuat kakinya tersangkut dan secara tidak sengaja lecet dalam rebound setelah Pavlenka menyelamatkan tembakan dari pemain Chelsea. Inggris memiliki lima dan Sterling meninggalkan tempat kejadian dengan bola korek api sebagai suvenirnya.